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Hierbas y especias curativas en la cocina

Las especias son un componente aromático y delicioso de las comidas diarias para la mayoría de nosotros. Sin embargo, en comparación con los cocineros de otras culturas, los cocineros occidentales tienden a usar muchas menos especias por plato. Además, aunque muchos de nosotros estamos familiarizados con las hierbas y especias culinarias comunes como el orégano, el ajo, la canela y la albahaca, tendemos a evitar las especias más exóticas como la alcaravea, la hoja de curry, el clavo y la pimienta de Jamaica. Al limitar nuestra ingesta de especias,  privamos a nuestros cuerpos de altos niveles de antioxidantes, algunos de los cuales son específicos de las especias y no se pueden compensar en otros alimentos.

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Todas las especias contienen fitonutrientes: sustancias químicas que residen naturalmente conocidas por aliviar el daño celular al tiempo que reducen y previenen la inflamación. Estas dos acciones combinadas promueven una mejor salud general, y este aumento en el bienestar es muy claro en las poblaciones que consumen una dieta de especias ricas y diversas. Lugares como India, Grecia y España, donde las cocinas tradicionales requieren una abundante inclusión de especias, tienen tasas estadísticamente más bajas de ciertas enfermedades como el cáncer de colon, la enfermedad de Alzheimer, las enfermedades cardíacas y el colesterol alto.

Si bien el papel de las especias en la prevención y la lucha contra las enfermedades ha comenzado recientemente a estudiarse dentro de la medicina moderna, durante mucho tiempo se sabe que estas sustancias preciosas tienen propiedades curativas. Gracias al aumento de las tiendas naturales, junto con Internet, encontrar especias  exóticas asequibles es más fácil que nunca. Sin embargo, es importante comprar especias de alta calidad de minoristas en los que confíe. Al igual que con cualquier alimento medicinal, recomendamos seleccionar hierbas y especias orgánicas siempre que sea posible.

Cómo almacenar especias para la longevidad

Si bien cada especia es un poco diferente, la mayoría se beneficia de un tratamiento similar. Las especias se compran y almacenan mejor enteras: sus sabores son más potentes cuando se muelen para su consumo inmediato. El acto de moler especias libera sus aceites y aromas volátiles, que escapan cuanto más tiempo pasan sin usarse, lo que lleva a una pérdida de beneficios para la salud, sabor y, en última instancia, a un mayor deterioro. Cuando se almacenan en un recipiente hermético y se mantienen en un ambiente fresco y oscuro, la mayoría de las especias enteras durarán al menos dos años.

1. Pimienta de Jamaica (Pimenta dioica)

Con su mezcla de sabores, las bayas de pimienta de Jamaica a veces se confunden con clavo, canela o incluso pimienta negra. Generalmente descrita como "dulce y picante", la pimienta de Jamaica tiene un sabor inconfundible.

Usos medicinales: Alivia los síntomas de hipertensión, indigestión, vómitos, diarrea y menopausia; es un anestésico muscular suave y analgésico

Especias compatibles: Pimienta negra, cardamomo, canela, clavo de olor, cacao, cilantro, comino, ajo, jengibre, mostaza, nuez moscada, cebolla, pimentón y cúrcuma

Mejor con: Tartas de frutas, panes dulces, calabaza, carnes, calabazas, mezcla de especias y encurtidos

¿Tienes indigestión?

Intente incorporar cualquiera de estas especias en sus platos para aliviar el malestar gastrointestinal: pimienta de Jamaica, alcaravea, cardamomo, semilla de apio, chile, cilantro, hinojo, nuez moscada y anís estrellado. Recuerde, cada persona reacciona de manera un poco diferente a varias especias. Lo mejor es probar las especias una a la vez para encontrar cuáles funcionan bien con su cuerpo.

2. Raíz de astrágalo (Astragalus mongholicus)

La raíz de astrágalo tiene un sabor dulce y huele a tierra, similar a la hierba cortada. La raíz seca  durante mucho tiempo se ha utilizado como tónico y refuerzo inmunológico en la medicina china. Al igual que las hojas de laurel, la raíz de astrágalo generalmente se retira de los platos antes de servirlos.

Usos medicinales: Tónico para el corazón; refuerzo inmunológico beneficioso durante la temporada de resfriados y gripe y para aquellos con sistemas comprometidos; combate la fatiga; Ayuda al equilibrio de los fluidos corporales

Especias compatibles: Ajo, jengibre y cebolla

Mejor con: Sopas, guisos y caldos

Sopa de astrágalo

La forma más fácil de comer astrágalo es en una sopa que estimula el sistema inmunológico. Puede encontrar la raíz seca en tiendas naturistas o en línea en Mountain roseherbs.com. A menudo se combina con los poderes de mejora inmunológica igualmente impresionantes de los hongos medicinales como el shiitake y el maitake, así como el jengibre y el ajo. Agregue aproximadamente un puñado de raíz de astrágalo seca a cualquier receta de sopa al comenzar el caldo. Retire el astrágalo antes de servir.

3. Semilla de comino negro (Nigella sativa)

El comino negro a menudo se confunde con el comino especiado más común, pero estos dos no saben igual y provienen de plantas no relacionadas. Nuez y limón con un toque de alcaravea, el comino negro es mejor conocido por su papel en la cocina india y de Oriente Medio. Para hablar de su reputación medicinal en Oriente Medio, se dice que la semilla de comino negro "cura todos los males menos la muerte".

Usos medicinales: Previene y alivia los síntomas de asma, alergias, colitis, dolor general, dolor de cabeza, úlceras, presión arterial alta, colesterol alto, dermatitis y eczema; actúa como un refuerzo inmunológico específico para el deterioro inmunológico relacionado con la edad; se ha utilizado en una gran cantidad de estudios sobre el cáncer

Especias compatibles: Cardamomo, chile, canela, cacao, coco, clavo de olor, ajo, jengibre, nuez moscada, cúrcuma y vainilla

Mejor con: Chutney, cocido, curry, arroz, yogur, ensaladas, pan naan y de centeno, patatas, mango y cordero

Comer semillas de comino negro

Es increíblemente fácil incorporar semillas de comino negro en una variedad de platos. Una de las maneras más fáciles puede ser mezclar un puñado en ensaladas, o considerar mezclar pepino picado con yogur, ajo, sal, pimienta, menta picada y un puñado de semillas de comino negro para un entrante o guarnición saludable y refrescante. También se pueden agregar al aceite de oliva y al ajo y se pueden usar como una sabrosa salsa para el pan; o mezclado en salsas, guisos, arroz, guisos y sopas. El aceite de semilla de comino negro prensado en frío también está disponible en tiendas naturistas, y se puede tomar simple por cucharadita, o agregarse a salsas, aderezos o batidos.

4. Alcaravea (Carum carvi)

Se dice que la alcaravea es el condimento más antiguo utilizado en la cocina europea. Es muy popular en la cocina alemana, rusa, holandesa, india y escandinava, con un sabor que recuerda al hinojo y al anís. A menudo se usa para dar sabor a platos de pan y papa, así como repollo cocido y ensalada de col.

Usos medicinales: Alivia y previene los síntomas de reflujo ácido, dolor gastrointestinal, diabetes, intoxicación alimentaria, colesterol alto, estreñimiento, tuberculosis, bronquitis y tos

Especias compatibles: Pimienta de Jamaica, cardamomo, chile, canela, cilantro, semillas de hinojo y cebolla

Mejor con: Sopa, estofado, cerdo, papas, champiñones, repollo, frutas cocidas y panes de centeno 

+ artículos super valiosos sobre especias 

5. Semilla de apio (Apium graveolens)

La semilla de apio es bastante picante y tiene un aroma herbáceo o terroso. Aunque está estrechamente relacionado con el apio que comemos como verdura, en realidad es de una planta diferente. La semilla de apio ofrece un sabor de apio altamente concentrado a los alimentos, por lo que a menudo se usa en mezclas de encurtidos y recetas de salmuera. 

Usos medicinales: Alivia los síntomas de resfriados, bronquitis, asma, gripe, indigestión, retención de agua, enfermedad hepática, gota, accidente cerebrovascular, úlceras, presión arterial alta, colesterol y cólicos menstruales

Especias compatibles: Pimienta de Jamaica, pimienta negra, alcaravea, chile, canela, cilantro, comino, semillas de hinojo, ajo, jengibre, mostaza, cebolla y cúrcuma

Mejor con: Pollo, huevos, pescado, tomates, chutney, especias encurtidas, jugos de verduras y repollo

6. Clavo (Syzygium aromaticum)

Los clavos pueden parecernos una especia de temporada de invierno, pero estos tachuelas potentes y altamente antioxidantes son un elemento básico en las mezclas de especias chinas y aportan un sabor distintivo a cualquier plato que acompañen. Si bien se agregan con frecuencia a sabores dulces como la sidra de manzana y el vino caliente, también pueden funcionar bien en platos salados. Considere perforar una cebolla por todas partes con clavo, luego usarla en bases de sopa o caldos, o en líquidos de escalfado.

Usos medicinales: Alivia los síntomas de dolor dental, estomatitis, enfermedad de las encías, úlceras, coágulos de sangre y hepatitis C; Combate el mal aliento, el herpes labial y las infecciones

Especias compatibles: Pimienta de Jamaica, cardamomo, chile, canela, cacao, cilantro, comino, semillas de hinojo, jengibre, nuez moscada, anís estrellado y cúrcuma

Mejor con: Manzanas, naranjas, mantequillas de frutas, postres, jamón, recetas de encurtido, calabaza y tubérculos

7. Cilantro (Coriandrum sativum)

El cilantro tiene un sabor dulce, casi a nuez, y como una de las especias más antiguas del mundo, ha sido reconocida durante mucho tiempo por aliviar los problemas estomacales. El cilantro contiene linalool y acetato de geranilo, dos antioxidantes increíblemente poderosos con la capacidad de proteger las células. Estos dos aceites podrían muy bien ser la razón por la cual el cilantro demuestra ser tan amigable con nuestro tracto digestivo.

Usos medicinales: Alivia los síntomas de colitis, estreñimiento, hinchazón, cólicos, espasmos intestinales, diarrea, flatulencia, indigestión, úlceras bucales, dolor de estómago, hipertensión, diabetes, colesterol alto y bajo, infección por levaduras e insomnio; puede ayudar a prevenir la intoxicación alimentaria

Especias compatibles: Pimienta de Jamaica, cardamomo, canela, clavo de olor, coco, comino, semillas de hinojo, ajo, jengibre, nuez moscada, cebolla y cúrcuma

Mejor con: Curry, frijoles de carne, frijoles, lentejas, pescado, cordero y verduras

Mezcla casera de curry

Se dice que cada cocinero indio tiene su propia receta de curry. Los currys, mezclas de especias que se crearon originalmente como un método para entregar hierbas medicinales de una manera sabrosa, casi siempre presentan la especia y la cúrcuma superalimento, que imparte su profundo tono amarillo-naranja. Esta mezcla también incorpora clavo y cilantro, por lo que es una mezcla medicinal y sabrosa perfecta. Use esta mezcla en cualquier receta que requiera curry en polvo, o simplemente espolvoréela sobre arroz, quinua, palomitas de maíz, huevos revueltos, papas al horno o verduras al vapor o salteadas. 

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8. Hoja de curry (Murraya koenigii)

La hoja de curry y el curry en polvo son dos especias completamente diferentes. La hoja de curry es una hierba, un pariente de los cítricos, que debe usarse fresca o congelada (seca, tienen poco o ningún aroma o sabor). La hoja sabe algo así como un cruce entre limón, lima y mandarina, pero también tiene una calidad picante, agregando un componente cítrico único a los platos. A menudo se combina con cebolla picada y se fríe en las primeras etapas de cocción. Aunque algunas recetas requieren su eliminación antes de servir, las hojas de curry son comestibles. La hoja de curry es clave para muchos platos de Sri Lanka y el sur de la India.

Usos medicinales: Alivia los síntomas de diabetes, diarrea, enfermedades del corazón y colesterol alto o bajo; puede ayudar a prevenir el deterioro continuo de la pérdida de memoria relacionada con la edad y la enfermedad de Alzheimer

Especias compatibles: Pimienta de Jamaica, chile, canela, clavo de olor, cilantro, comino, semillas de hinojo, ajo, jengibre, mostaza, cebolla y cúrcuma

Mejor con: Frijoles, lentejas, repollo, curry, arroz, sopa, chutney, mariscos y guisos de carne

Patatas fritas con hoja de curry

Hay muchas variaciones en las papas fritas con hojas frescas de curry. La clave para cocinar con estas hojas es freírlas hasta que estén crujientes. Casi todas las recetas comienzan con semillas de mostaza que se agregan al aceite caliente en una sartén. Una vez que comiencen a estallar, agregue hojas frescas de curry y cebolla picada y cocine hasta que las hojas estén crujientes. Muchas recetas también agregan ajo y / o chiles secos en esta etapa. Agregue las papas cortadas en cubitos, hervidas (medio cocidas a tiernas), sazone con comino molido, sal y pimienta, y freír hasta que las papas estén doradas y crujientes. Si lo desea, cubra estas papas con yogur. Alternativamente, cubra con semillas de comino y cilantro fresco.

9. Semilla de hinojo (Foeniculum vulgare)

Altamente valorado en el mundo antiguo como un carminativo y expectorante eficaz, el hinojo es una hierba suave que las madres lactantes pueden comer para ayudar a mejorar la digestión en sus bebés. También puede ayudar a reducir los cólicos menstruales y la retención de agua. Las semillas de hinojo pueden ser mejor conocidas por su potente sabor similar al regaliz. Juegan un papel importante en las carnes y salsas italianas, así como en muchos otros platos mediterráneos. El hinojo es también una especia importante en el antiguo sistema medicinal indio Ayurveda.

Usos medicinales: Alivia los síntomas de cólicos menstruales, indigestión, tos, bronquitis, cólicos, artritis, enfermedades cardíacas y colitis; ayuda a aliviar la pérdida de memoria relacionada con la enfermedad de Alzheimer y la demencia

Especias compatibles: Pimienta de Jamaica, albahaca, semilla de comino negro, cardamomo, canela, clavo de olor, cilantro, comino, ajo, jengibre, mostaza, cebolla y cúrcuma

Mejor con: Pasta, sopa, pescado, cerdo, productos horneados, especias en escabeche, curry, pollo y huevos

10. Semilla de mostaza (Brassica nigra)

Las semillas de mostaza son, por supuesto, el sabor base del famoso condimento. Pero estas semillas rústicas y aromáticas se pueden usar en una variedad de aplicaciones. Las semillas deben abrirse y exponerse al agua o al aceite antes de desarrollar su sabor característico. Como una de las especias más populares del mundo, ¡seguro que tiene un sabor que llama a todos!

Usos medicinales: Alivia los síntomas de artritis, migraña, asma y prediabetes; puede prevenir enfermedades del corazón; Promueve la salud del cerebro y la próstata

Especias compatibles: Pimienta de Jamaica, semilla de comino negro, cardamomo, chile, canela, clavo de olor, cilantro, comino, semilla de hinojo, ajo, jengibre, cebolla, anís estrellado y cúrcuma

Mejor con: Carne, recetas de encurtido, col, adobos, vinagretas, ensalada de patatas y pollo, tubérculos

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